導讀：“目前，在對城市空氣污染的認識中，并未將氮氧化物的再循環，以及來自建筑表面潛在的其他化合物包括在內，但根據在現實環境中的研究，我們發現這可能是一個相當重要但一直未被注意的、對城市空氣造成污染的重要因素。它是一直存在的，雖然我們還不知道已發展到了什么程度。"在美國化學協會（ACS）第250屆全國會議暨博覽會上，一聯合研究團隊帶頭人詹姆森·唐納森博士在提交研究報告時這樣指出。
 
被忽視的污染因子
 
        在正常的大氣組成中，氮約占大氣總量的79％。氮作為單個游離原子具有很高的反應活性。在大氣中大量存在的是化學性質穩定的氮分子，而對人體健康有危害的則主要是指氮和氧相結合的各種形式的化合物。在大氣中，氮氧化物與空氣中的水結合，終會轉化成硝酸和硝酸鹽，而硝酸是酸雨的成因之一；氮氧化物與其他污染物在一定條件下還能夠產生光化學煙霧污染。
 
        這項研究是基于在德國萊比錫、加拿大多倫多等大城市實地研究的結果，確定大自然中的陽光會觸發來自城市建筑物外層、雕塑和其他戶外表面的塵垢，釋放出氮氧化合物煙霧。
        
        這個發現證實了以前在實驗室使用模擬陽光的研究，顛覆了先進持有的觀念，即城市塵垢是“鎖定"環境污染物硝酸鹽的地方。
 
陽光也是一種催化劑
 
        新研究發現，城市中的塵垢是由汽車、工廠和其他各種排放源排放到空氣中的數千種化合物的混合，其中也包括氮氧化物。在空氣中，這些化合物與其他空氣污染物——揮發性有機物相結合，產生污霧的主要成分臭氧。科學家以往認為，當氮氧化物在塵垢表面上停留時，它們會變得不活躍。然而，唐納森和他的同事在多倫多大學收集到的數據與這一理論不符。
 
        在以往的研究中，人們發現，塵垢里的硝酸根離子在空氣中消失的速度比因降雨沖洗而消失的速度要快。而隨后的比較實驗表明，將塵垢曝露于人工日光下，硝酸鹽消失的速度比其在水溶液中快1萬倍。在另一項研究中，研究人員把塵垢曝露于人造陽光中和置于黑暗中這兩種境況進行對比，結果發現，曝露在“太陽模擬器"下的塵垢所析出的硝酸鹽要遠比黑暗環境中塵垢析出的硝酸鹽要多，這表明陽光能夠在化學上轉換含氮化合物，使其再循環回到空氣中的活躍形式。
 
        雙城測試驗證結果
 
        據物理學家組織網8月17日報道，出于好奇，唐納森開始在現實中對上述現象進行測試。他與德國的同事一起在萊比錫設立了一個歷時6周的實地考察，并在多倫多做了類似的為期一年的研究工作。研究人員把城市空氣中的污垢收集到含有玻璃珠的裝置中。相比于更平坦的表面如窗戶，這些珠子可為污垢創造更多的聚集表面積。
 
        研究人員將一些收集裝置放在太陽下，另一些則放在有足夠空氣流動的陰涼處。在萊比錫，研究人員發現在庇蔭區的污垢中含有的硝酸鹽要比曝露在陽光照射下的污垢多10%，這與他們在實驗室的研究結果一致。而在多倫多的研究目前仍在進行，數據正在分析之中。
 
        唐納森說：“如果我們的猜測是正確的話，意味著我們目前對城市空氣污染的認識缺失了很大一部分信息。研究發現，陽光照射會將塵垢中的氮氧化物再循環到大氣中，可能會引起更多的臭氧生成。"
 
        唐納森指出，目前為止在這兩所城市收集站聚集的大氣污染物的數量表明，萊比錫的空氣中的塵垢要比多倫多的多，這種差異可能會對城市的空氣質量產生重大影響。唐納森說：“事實上，萊比錫的塵垢比多倫多要多20倍，表明其將氮氧化物再循環到當地大氣中的潛力也要高出20倍。"
 
        研究人員希望下一步能在“非常臟"和“特別干凈"的地方進行實驗，以驗證他們的想法。他們還計劃測量濕度、塵垢水平和不同光照對硝酸鹽再循環到大氣層中的影響。

(來源：科技日報)